DEFORMAT - photosynthèse

The Solar Film

David L'Hôte — Mon, 14 Jan 2008 23:58:00 +0100

A propos du film de Saul and Elaine Bass (1980), The Solar Film, présenté par DAS FilmFest.
[via Ecolect]

Le soleil nous a donné un monde
Il peut nous donner un futur

Tout le monde est d’accord. L’énergie solaire est bonne.
Mais c’est la dernière à recevoir l’argent de la recherche et développement.

Vous pouvez changer cela.
L’énergie solaire pourrait contribuer massivement à nos besoins énergétiques d’ici 1985.

Qu’attendons-nous.

Ces quelques lignes écrites à la fin des années 70 concluent les 9 minutes 30 de The Solar Film de Saul and Elaine Bass, produit par Robert Redford, il y a bientôt 30 ans.

A voir après la courte introduction de Eames Demetrios qui diffuse une bonne sélection de films court via son site DASFilmFest.com (DAS pour Design, Architecture, and Sustainability.)

A voir aussi la visite de la maison Dymaxion de Buckminster Fuller.

Pourquoi prendre le risque d'une déstabilisation climatique ?

David L'Hôte — Fri, 14 Dec 2007 20:55:00 +0100

Extrait traduit du script original de la vidéo de Greg Craven (12 octobre 2007), How It All Ends: Scare Tactics.

Dans son introduction de With Speed and Violence, l’auteur Fred Pearce cite un climatologue qui lui a dit tranquillement : « Si nous avons raison, des périodes vraiment sinistres nous attendent. » Si vous vous rappelez, mon objectif avec ce projet vidéo n’est pas de vous convaincre de croire à de telles prédictions, mais simplement de poser la question : pourquoi prendre le risque ? Quel intérêt y a-t-il à ignorer de tels avertissements de la part de tant de gens intelligents, expérimentés et crédibles dans le domaine ?

Il y a dix ans, avant que j’étudie les détails du changement climatique global, je le considérais comme les autres causes environnementales. Mais après avoir étudié les mécaniques spécifiques, les signes, et l’ampleur du sujet, les choses changèrent. De façon spectaculaire. Je me souviens distinctement de cet après-midi, et de la terrible et grandissante sensation de « Oh, mon Dieu,» lorsque l’envergure et la portée mêmes de la menace se révélèrent et prirent sens. A cette époque j’avais déjà pas mal étudié la physique et la chimie, et cet après-midi là, à la conférence de chimie de ce professeur, les pièces du puzzle s’assemblèrent dans un sentiment fracassant de respect et de crainte. Ca m’a transformé.

Comme je l’ai dit précédemment, je vis dans le Pacific Northwest, et j’aime randonner dans les forêts anciennes. Je suis littéralement amoureux des arbres. Je trippe en touchant ces énormes choses vivantes et en imaginant qu’elles étaient là, exactement au même endroit, déjà vieilles, quand a été signée la Déclaration d’Indépendance, ou quand les pèlerins débarquèrent, ou même avant que les chevaux n’arrivent sur le continent. C’est simplement foutrement incroyable!

Mais aujourd’hui, quand je vois des coupes claires, je pense « Parfait ! Séquestration de carbone ! Plantons d’autres arbres, pour qu’on puisse les abattre eux aussi ! » Quand une organisation caritative demande de l’argent, je demande « Qu’est-ce que ça fera pour réduire les émissions de carbone ? » Je suis même un partisan de l’énergie nucléaire maintenant –le gaspillage le plus imprudent, irresponsable et inconséquent de tous les temps –mais c’est sans carbone. Je sais, on croirait entendre un fanatique, mais c’est un truc complètement pragmatique pour moi.

Il y a 47 vidéos au bout de cet article. Plongez.

Ca me rappelle un compte rendu que j’ai lu, écrit par quelqu’un de Washington. Il parlait de la manière dont le sentiment à propos du changement climatique global changeait lentement sur Capitol Hill, au fur et à mesure que les législateurs avaient chacun leur tour leur moment de « Nom de Dieu !» personnel.

Mais il y a de si nombreux problèmes, et seulement des ressources finies en temps et en argent. Pourquoi commencer par le changement climatique ?

J’avais ce professeur de chimie, d’océanographie et de sciences atmosphériques –un type intelligent !- qui le disait comme ça : Papier ou plastique ? Peu importe. Sauver les baleines Peu importe ! Déchets toxiques ? Sauver la sécurité sociale ? Pour ou contre l’avortement ? Ca Peu importe ! Si les pires conséquences potentielles du changement climatique global se concrétisent, cela nous dominera tellement en tant qu’espèce que tous les autres problèmes imaginables paraitront dérisoires en comparaison.

C’est pourquoi le changement climatique n’est pas « juste un autre » problème environnemental. Il n’est pas question que vous aimiez ou pas la Terre mère, ou que vous vous souciez des baleines ou que vous appréciiez l’idée de forêts anciennes ou la valeur des terres sauvages. C’est le sommet du pragmatisme. Il est question de préserver notre mode de vie face aux potentiels changements drastiques que nous avons nous-mêmes provoqués.

Simplement, pourquoi le climat est-il un problème si dominant ? Regardez par votre fenêtre. Le climat est partout et à chaque instant. Dans le passé, quand nous salopions un endroit, nous pouvions toujours déménager « vers de plus verts pâturages.» Mais quand c’est global, il n’y a nulle-part où courir, nulle-part où se cacher.

Dans tout ça, ce qui est si terrifiant, ça n’est pas juste l’éventualité d’un changement climatique brutal, mais le fait que c’est une inadéquation totale pour notre système menace-survie. Le psychologue Daniel Gilbert a écrit un excellent article en 2006 intitulé « If Only Gay Sex Caused Global Warming,» dans lequel son argument principal était que nous avons évolué (si vous croyez à ça) en réaction à ce qui est immédiatement menaçant –appelons ça le reflex du Tigre à Dent de Sabre- et jusqu’à maintenant ça a très bien marché pour nous en tant qu’espèce. Mais maintenant nous découvrons que nous sommes menacés par quelque chose qui, à l’inverse, est abstrait et dans le futur. Et nous ne sommes simplement pas câblés pour nous méfier de trucs comme ça. Je suppose que c’est pourquoi nous restons dans la colonne B de notre grille –« peu ou pas d’action significative »- qui est un endroit effrayant où être quand vous réalisez quels sont les enjeux et qu’il y a de fortes chances pour que l’hypothèse d’un changement climatique d’origine humaine se révèle juste. Je ne sais pas pour vous, mais moi ça me rends vraiment nerveux.

C’est un peu comme de changer de voie sur l’autoroute pour éviter un obstacle. Si vous êtes vigilant et préparé, vous le voyez assez en avance pour pouvoir mettre votre clignotant, regarder dans vos rétroviseurs, vérifier votre angle mort, et changer en douceur de voie. Mais si vous êtes négligent ou distrait, et que vous ne le voyez qu’au dernier moment, tout ce que vous pouvez faire c’est de donner un coup de volant et d’espérer qu’il n’y a personne sur la voie d’à côté.

Et c’est le problème. En tant qu’espèce, nous sommes plutôt sujets au trouble déficitaire de l'attention. En tant que groupe, nous ne regardons pas vers l’avenir ; nous ne pensons qu’aux deux prochaines minutes.

Et pour moi, c’est la partie la plus terrifiante de tout ça. Nous sommes sûrs que nous pouvons nous sortir de n’importe quel pétrin, parce que nos brillantes innovations, improvisations, et réactions ont toujours fait l’affaire avant. Peut-être est-ce pour ça que les sirènes d’alarme ne se sont pas déclenchées. Notre inconscient a été formé par nos succès passés, et ne pouvons pas imaginer échouer de manière si spectaculaire. Mais cette fois, il semble qu’il faudra probablement quelque chose de nouveau pour que nous réussissions : nous allons devoir surmonter notre façon fondamentalement humaine d’être réactif, au lieu de proactif. C'est un sacré défi.

Greg Craven est professeur de sciences dans un lycée rural de l'Oregon. En juin dernier il a publié sur YouTube, sous le pseudonyme de wonderingmind42, une vidéo au titre volontairement racoleur The Most Terrifying Video You'll Ever See (La vidéo la plus terrifiante que vous ayez jamais vu) dans laquelle il argumentait à sa manière le risque et la réalité de la déstabilisation du climat :

The Most Terrifying Video You'll Ever See

Patching Holes #1

Patching Holes #2

Patching Holes #3: The Manpollo Project (With Explosions)
(il existe une autre version de cette vidéo, sans les effets spéciaux)

Travaillant sur les milliers de commentaires critiques suscités par cette vidéos et les 3 "correctifs" qui ont suivi Greg Craven a récidivé en octobre en publiant une série de vidéos appelées How It All Ends, toujours faites "maison", drôles, sérieusement argumentées et redoutablement intelligentes. Ce formidable travail est structuré en chapitre, et wonderingmind42 change de chapeau à chaque chapitre :

How It All Ends - remake deThe Most Terrifying Video You'll Ever See, qui présente le projet et en donne un rapide aperçu.
How It All Ends: Menu - la liste des différents chapitres vidéos dans l'ordre recommandé.
How It All Ends: Index - comme son nom l'indique, l'index des différents sujets et questions abordés.

Les 4 premiers chapitres posent les bases du raisonnement :
How It All Ends: Nature of Science x3 - rappel des limites de la science.
How It All Ends: Risk Management x7 - la gestion du risque expliquée.
How It All Ends: Why There Is Still Debate x2 - les raison de la persistance du débat sur la réalité du changement climatique
How It All Ends: The Manpollo Project x2 - l'hypothétique projet Manpollo (contraction de Manhattan et d'Apollo.)

Les 3 chapitres suivants exposent la situation actuelle et ses évolutions possibles :
How It All Ends: Mechanics of GCC x3 - les mécaniques du changement climatique.
How It All Ends: Scare Tactics x6 - tactiques alarmistes, le pire du pire.
How It All Ends: The Solution x4 - des solutions techniques, politiques et individuelles.

Les 4 derniers chapitres s'adressent aux plus sceptiques :
How It All Ends: God's Will : Dieu et le changement climatique.
How It All Ends: Get What You Want x3 - s'adresse aux "conservateurs" et aux économistes qui s'inquiètent du coût de la lutte contre le réchauffement climatique.
How It All Ends: I Hope I'm Wrong x2 - certitudes et conséquences.
How It All Ends: No Holds Barred x6 - tous les coups sont permis, wonderingmind42 se lache.

How It All Ends: Your Mission x2 - s'adresse à ceux qui pensent qu'il vaut mieux vaut prévenir que guérir.

How It All Ends

How It All Ends: Index

How It All Ends: Menu

How It All Ends: Nature of Science (pt 1 of 3)

How It All Ends: Nature of Science (pt 2 of 3)

How It All Ends: Nature of Science (pt 3 of 3)

How It All Ends: Risk Management (pt 1 of 7)

How It All Ends: Risk Management (pt 2 of 7)

How It All Ends: Risk Management (pt 3 of 7)

How It All Ends: Risk Management (pt 4 of 7)

How It All Ends: Risk Management (pt 5 of 7)

How It All Ends: Risk Management (pt 6 of 7)

How It All Ends: Risk Management (pt 7 of 7)

How It All Ends: Why There Is Still Debate (Pt 1 of 2)

How It All Ends: Why There Is Still Debate (Pt 2 of 2)

How It All Ends: The Manpollo Project (Pt 1 of 2)

How It All Ends: The Manpollo Project (Pt 2 of 2)

How It All Ends: Mechanics of GCC (pt 1 of 3)

How It All Ends: Mechanics of GCC (pt 2 of 3)

How It All Ends: Mechanics of GCC (pt 3 of 3)

How It All Ends: Scare Tactics (Pt 1 of 6)

How It All Ends: Scare Tactics (Pt 2 of 6)

How It All Ends: Scare Tactics (Pt 3 of 6)

How It All Ends: Scare Tactics (Pt 4 of 6)

How It All Ends: Scare Tactics (Pt 5 of 6)

How It All Ends: Scare Tactics (Pt 6 of 6)

How It All Ends: The Solution (Pt 1 of 4)

How It All Ends: The Solution (Pt 2 of 4)

How It All Ends: The Solution (Pt 3 of 4)

How It All Ends: The Solution (Pt 4 of 4)

How It All Ends: God's Will

How It All Ends: Get What You Want (Pt 1 of 3)

How It All Ends: Get What You Want (Pt 2 of 3)

How It All Ends: Get What You Want (Pt 3 of 3)

How It All Ends: I Hope I'm Wrong (Pt 1 of 2)

How It All Ends: I Hope I'm Wrong (Pt 2 of 2)

How It All Ends: No Holds Barred (Pt 1 of 6)

How It All Ends: No Holds Barred (Pt 2 of 6)

How It All Ends: No Holds Barred (Pt 3 of 6)

How It All Ends: No Holds Barred (Pt 4 of 6)

How It All Ends: No Holds Barred (Pt 5 of 6)

How It All Ends: No Holds Barred (Pt 6 of 6)

How It All Ends: Your Mission (Pt 1 of 2)

How It All Ends: Your Mission (Pt 2 of 2)

Sainte photosynthèse

David L'Hôte — Sun, 19 Aug 2007 08:25:00 +0200

La photosynthèse oxygénique est un phénomène massif à l'échelle planétaire. Elle est à l'origine de pratiquement toute la formation de la biomasse, ce qui représente le stockage annuel d'environ 2 x 10¹¹ tonnes de carbone. En termes énergétiques elle correspond à la conversion d'énergie lumineuse en énergie chimique. La Terre reçoit chaque année environ 5,4 x 10²⁴ joules (J) d'énergie solaire lumineuse, dont 1,5 x 10²⁴ J de rayonnement actif sur le plan photosynthétique atteint la surface terrestre, ce qui donne lieu à la formation d'environ 4 x 10²¹ J d'énergie chimique sous forme de biomasse. Il est intéressant de comparer la consommation annuelle d'énergie, par l'ensemble des êtres humains habitant la planète, qui est de 4,3 x 10²⁰ J.

La photosynthèse permet aussi la régénération de l'oxygène atmosphérique, oxygène qui est consommé lors de la respiration effectuée par organismes hétéroptrophes, en particulier par les humains, et lors de la combustion, pour les besoins industriels ou ménagers, de charbon, pétrole, gaz, bois, etc.
A l'échelle des temps géologiques, la photosynthèse a contribué à quatre phénomènes planétaires essentiels :
   - la production d'oxygène, s'accumulant dans l'atmosphère, a permis la formation de la couche d'ozone (O₃) dans la stratosphère. Cette couche arrête la partie la plus nocive du rayonnement UV du soleil, ce qui a rendu possible le développement de la vie terrestre ;
    - en s'accumulant dans l'atmosphère, le même oxygène, nécessaire à la respiration, a rendu possible la prolifération des organismes animaux développés ;
    - le CO₂ atmosphérique a été converti massivement en hydrates de carbone par photosynthèse, produisant une quantité considérable de biomasse qui s'est accumulée, surtout au carbonifère, et a conduit à la formation du charbon, du pétrole et du gaz naturel qui sont nos combustibles fossiles actuels ;
    - la diminution de la concentration du CO₂ atmosphérique qui en a résulté a entrainé une réduction de l'effet de serre. La température du globe a ainsi diminué jusqu'aux valeurs actuelles, favorables à la vie des mammifères supérieurs.

extrait de André Brack et Paul Mathis (2000), La chimie du vivant: de la protéine à la photosynthèse, Le Pommier. Paris. (lien amazon)

Cultiver le design

David L'Hôte — Fri, 27 Jul 2007 11:38:00 +0200

Le sol est une matière vivante, plus complexe encore que l’eau ou l’atmosphère, milieux relativement simples. Le sol ne représente pas un volume important sur notre planète, mais il est extraordinaire. Il ne mesure que 30 centimètres d’épaisseur en moyenne, mais il héberge 80 % de la biomasse vivante du globe. Il pèse 50 000 fois plus lourd que tout ce qui vit à la surface de la terre. C’est le seul milieu qui provienne de la fusion du monde minéral des roches-mères et du monde organique issu de la vie à la surface de la terre. Il n’y a que la planète Terre qui possède ce milieu, qui abrite plus d’êtres vivants que sur tout le reste de sa surface ! Cela ne se voit pas. À l’échelle planétaire, il existe 2 500 espèces de vers de terre et ils pèsent aussi lourd que tous les autres animaux du monde. Les Anciens ont eu raison d’appeler notre planète « Terre ». Il n’y a qu’une seule planète ayant un sol, c’est la nôtre. C’est un milieu tout à fait exceptionnel, le plus riche de notre planète.^[1]

Et alors ?
Pour concevoir des objets qui puissent être biodégradés, compostés pour tout ou partie en fin de vie, il faut connaitre les mécanismes qui rendent ce retour à l’écosystème possible. Il faut prendre conscience du rôle de la faune du sol et comprendre la différentes étapes du processus de décomposition. Claude Bourguignon dit que les agriculteurs doivent "décompacter leur cerveau", les designers doivent déformater le leur.

Claude Bourguignon est microbiologiste des sols. Il a donné une conférence^[2] intitulée "Vers de nouvelles techniques d’assolement, et de semis direct." Le titre peut laisser penser que son propos ne s'adresse qu'aux agriculteurs, mais la richesse de sa présentation l'élargit à biens d'autres sujets et sa qualité la rend accessible à tous.

En passant vous comprendrez pourquoi les tomates n'ont plus de goût, pourquoi les céréales du petit déjeuner viennent de l'autre bout du monde, pourquoi l'ADN les hommes est deux fois plus court celui des plantes, comment les agriculteurs peuvent participer à la réduction des émission de CO2, d'où vient le pétrole et comment semer des patates sans se fatiguer.

Installez-vous confortablement, ça dure deux heures.

Notes

^{[1] extrait de Lydia et Claude
Bourguignon (14 décembre 2002), La terre est la
seule planète qui…, Newsletter ABCD Presse.}
^{[2] le 17 mars 2007, au 2ème Cycle
de Conférences André Dupuy, à l'occasion du Comice Agricole de
Fleurs.}

Chimie verte : changer une industrie

David L'Hôte — Sat, 21 Jul 2007 09:48:00 +0200

Traduction de l'article de Jeremy Faludi (12 avril 2007), Green Chemistry: Changing An Industry, worldchanging.com.

Vous ne pouvez pas faire de design vert sans matériaux verts, et les innovations en terme de matériaux ont tendance à venir des chimistes. Les chimistes produisent ausi beaucoup de produits à part entière : peintures, adhésifs, produits nettoyants, des industries complètes. Alors que font les chimistes pour sauver le monde?

Il y a actuellement un chimiste vert célèbre dans le monde : Michael Braungart (fondateur d'EPEA, co-fondateur de McDonough Braungart Design Chemistry et co-auteur de Cradle to Cradle). Le monde en a besoin d'une centaine de plus.

Nous avons écrit précédemment à propos de la législation (principalement au sein l'Union Européenne) resserrant les normes concernant les produits toxiques, et à propos des grands progrès nécessaires pour combler trois vides cruciaux : connaissance (pas seulement dans le grand public et les gouvernements, mais au sein de l'industrie chimique elle-même), sécurité (donnant la priorité aux risques et promulguant des limites), et technologie (développer des alternatives plus vertes, plus sûres). Mais la législation peut être lente et capricieuse, et l'industrie a une inertie gigantesque; de nombreux groupes bien financés tel que l'American Chemistry Concil ^[1] promeuvent le statuquo. Que font les chimistes pour montrer le chemin ?

Il s'avère qu'ils font beaucoup de choses. Des chercheurs développent des plastiques alternatifs qui n'utilisent pas de produit pétrochimiques, des associations donnent la priorité aux verts au sein de leurs membres, des institutions complètes de chimie verte sont fondées, et des groupes essayent d'enseigner aux chimistes comment verdir leurs processus. La chimie viable est un bébé, né il ya trente ans mais qui commence juste à ramper; aidons à se tenir debout.

Des plastiques plus verts

Et si "l'odeur de la voiture neuve" était celle des pommes de terre fraichement cuites ou du maïs grillé ? Ces cinq dernières année, plusieurs fabricants de bioplastiques sont arrivés sur le marché, et il y en encore dans les labos. Rodenburg Biopolymers aux Pays-Bas fabrique du plastique de fécule de pomme de terre pour les couverts et les packagings jetables, et de nombreuses entreprises en Chine vendent des couverts en amidon de maïs ou en amidon de pomme de terre; assez pour qu'il y ait un mot à la mode, "spudware"^[2]. Le PLA de NatureWorks a un pied suffisamment solide dans le marché pour être une information ancienne pour beaucoup. Un concurrent moins bien connu est le PHA de Mechabolix. Le PHA a de biens meilleures propriétés de conception que le PLA (on ne peut pas fabriquer la coque d'un téléphone portable en pur PLA, mais on pourrait le faire en PHA); cependant il a deux inconvénients sérieux. Selon cet excellent article du Scientific American de l'année 2000 (reposté sur mindfully.org), fabriquer du PHA "consommerait encore plus de ressources fossiles que la plupart des processus de fabrication pétrochimiques." Le second inconvénient est que le fabriquer à moindre coût requiert la modification génétique des semences de maïs.

L'année dernière, Richard Wool de l'Université du Delaware a créé des plaques de circuits imprimés en composite de soja et de plumes de poulet. Non-seulement elles remplacent les matériaux fibre de verre et résine époxy, non-recyclables et à forte densité énergétique, mais elles sont "un produit plus léger, plus résistant et moins cher, doté de propriétés électroniques haute vitesse." Ceci est particulièrement pertinent car la carte a souvent l'impact écologique le plus important parmi les composant d'un ordinateur ou d'autres appareils électroniques grand-public -plus que la coque plastique, et parfois plus que les composants électroniques sur la carte. Le composite plume de poulet/soja pourrait également être utilisé comme matériaux structurel pour d'autres applications. Pendant des années, l'équipe ACRE (Affordable Composites from Renewable Sources)^[3] de l'université a exploré les différents procédés chimiques et matière premières pour déterminer les façons les plus performantes et les moins chères de fabriquer du plastique à base de soja.

Faire du plastique qui séquestre du CO2 est peut être le plus passionnant. Il y a deux ans, le labo de Geoff Coates à l'Université de Cornell a développé un plastique de type polystyrène à base de CO2 et de pelures d'orange. Il a maintenant une petite startup, Novomer, pour le commercialiser. Comme le dit le site web de son groupe à Cornell, "Bien qu'il soit estimé que la Nature utilise le CO2 pour fabriquer plus de 200 milliards de tonnes de glucose par photosynthèse chaque année, les chimistes artificiels ont eu une pénurie embarrassante de succès dans le développement de procédés catalytiques efficaces qui utilisent cette matière première attractive." Les pages poursuivent en décrivant le catalyseur qu'ils ont trouvé, qui leur a permis de parvenir à leurs découvertes capitales. Surveillez le PLC (Polylimonène Carbonate) ces deux prochaines années, aussi bien que les autres polymères et catalyseurs que fait Novomer.

Associations et institutions

Des organisations renommées commencent à promouvoir la chimie verte. Il y des institutions et de réseaux de chimie verte dans plus de 20 pays dans le monde; l'ACS Green Chemistry Institute aux États-Unis en a une bonne liste. Le Chemistry Innovation Network du gouvernement britannique a une forte initiative viable appelée "Crystal Faraday partnership". Ils sont clairs concernant l'importance de leur mission:

Dans le monde développé, il est reconnu que seulement 7% des matériaux de production mis en œuvre dans un processus finissent dans le produit fini et que 80% des produits sont jetés après une unique utilisation. Par conséquent il est essentiel que nous cherchions à réduire les ressources matérielles et que nous nous assurions que la matériaux lâchés dans l'environnement ne sont pas toxiques, nocifs ou persistants.

Un des groupes de chimistes les plus importants et les plus respectés, l'Institution of Chemical Engineers (IChemE) du Royaume Unis, célèbre son 50ème anniversaire, et son rapport de Jubilé 2007 "n'est pas simplement un rapport des succès passés. C'est bien plus un appel aux armes". Le directeur de l'IChemE a dit, "Dans la prochaine décennie, le travail des ingénieurs chimistes sera crucial alors que nous nous attaquons à des problèmes globaux tels que le changement climatique, la réduction des déchets et l'accès à l'eau propre." Le rapport est consacré aux progrès réalisés dans la sécurité environnementale, énergie, eau, et autres sujets de viabilité. Rédigé à l'attention des non-avertis, il est parsemé de success stories et de défis. Par exemple, produire des sacs qui permettent aux fruits et aux légumes de "respirer", augmentant la durée de vie en rayon; ça n'a pas l'air très passionnant jusqu'à ce qu'ils fassent remarquer qu' "un plus longue vie signifie que les produits peuvent être transportés par mer plutôt que par la route (qui produit 228 fois plus de CO2) et par les airs (qui produit 90 fois plus)." Une autre pépite : "Les déchet de nourriture des cafétérias ont un potentiel de production de biogaz près de dix fois supérieur à celui des déjections animales, ce qui en fait une source potentielle d'énergie renouvelable." Et même du biomimétisme : ils mentionnent une nouvelle méthode plus sûre de blanchiment industriel, basée sur l'enzyme d'un microbe découvert dans la Parc National du Yellowstone.

Formation et conseil

Actuellement il y a un petit peu plus qu'un filet de savoir de chimie verte entre les sociétés, les gouvernements, les ONG, et les universités. L'information chimique des sociétés est leur propriété, et de nombreux impacts environnementaux n'ont jamais été mesurés, encore moins rendus publics. Des universités et des agences gouvernementales ont des données sur quelques produits chimiques spécifiques, mais il leur manque une chambre de compensation centralisée de l'information. MBDC a peut être la meilleur base de données environnementale et chimique, mais c'est de l'information privée et chère. Ouvrir les robinets de ces flux de connaissance, et les mettre tous dans une baignoire assez grande pour y barboter, est peut-être le pas le plus important à franchir pour l'industrie aujourd'hui. De nombreux groupes essaient d'ouvrir les vannes.

Le Chemistry Innovation Network britannique a une feuille de route pour les technologies viables, incluant tendances et pilotes, besoins spécifiques de l'industrie, le business case, un bilan des technologies, et des études de cas. Ceux-ci sont à l'attention de ceux qui sont dans l'industrie chimique. Le Framework for California Leadership in Green Chemistry Policy de l'Université de Californie Berkeley recommande des directions politiques pour les législateurs. Pour les consommateurs, l'Ecology Center a composé un guide des produits chimiques toxiques dans les voitures, HealthyCar.org. Le site classe plus de 200 véhicules en terme de qualité de l'air intérieur, évalue les retardateurs de flamme bromé dans les sièges pour enfant, et explique à quels produits chimique s'intéresser et pourquoi.

Les chimistes cherchant à s'informer devrait jeter un œil au manuel scolaire EPA de 2002, Green Engineering: Environmentally Conscious Design of Chemical Processes. Il y a aussi un outil d'EPA plus récent, le Green Chemistry Expert System téléchargeable. C'est un logiciel qui "permet aux utilisateurs de construire un processus chimique vert, de concevoir un produit chimique vert, ou de passer en revue le domaine de la chimie verte." Pour une introduction moins technique, ils ont une page web qui liste leurs Douze Principes de la Chimie Verte :

1. Éviter les déchets
2. Concevoir des substances chimiques et des produits plus sûrs
3. Concevoir des produits chimiques de synthèse moins dangereux
4. Utiliser des matières premières renouvelables
5. Utiliser des catalyseurs, pas des réactifs stœchiométriques
6. Éviter les dérivés chimiques
7. Maximiser l'économie d'atomes
8. Utiliser des solvants et des conditions de réaction plus sûrs :
9. Augmenter l'efficacité énergétique
10. Concevoir des substances chimiques et des produits qui se dégradent après utilisation
11. Analyser en temps réel pour éviter la pollution
12. Minimiser le potentiel d'accidents

La plupart de ces principes ont pour objectif d'être moins mauvais. Michael Braungart soutient de manière convaincante que nous devons viser plus haut, nous devons avoir pour objectif d'être bons. Zéro n'est pas un résultat positif. Mais certains de ces principes sont des objectifs positifs, et pour ceux qui ne le sont pas, même si moins-mauvais est le mieux que nous puissions faire pour l'instant, nous devons garder à l'esprit un objectif positif à plus long terme.

Quelques prix sont même attribués à la chimie verte: le Green Chemistry Network britannique décerne des prix depuis sept ans sous différents noms avec l'IchemE. L'EPA américain a un Presidential Green Chemistry Challenge Award. Le Royal Australian Chemical Institute a aussi un Green Chemistry Challenge Award.

Le futur de la chimie

Est-ce que le marché de la chimie va commencer à verdir de lui-même, comme quelques industries commencent à le faire? Pas encore, Michael Wilson, un chercheur à l'Université de Californie Berkeley, m'a dit que "les entrepreneurs de la chimie verte ont des difficultés à percer sur le marché parce qu’il y a des insuffisances en matière de données fondamentales concernant la toxicité chimique, qui empêchent les acheteurs de choisir des produits chimiques plus sûrs...Par conséquent le marché fonctionne de manière très inefficace et nécessitera des corrections par le biais de la politique publique." Il a dit "en exigeant que les producteurs génèrent et distribuent une information solide et standardisée sur la toxicité des produits chimiques (pour être utilisée par l'industrie avale, le commerce, les consommateurs, les travailleurs) nous ouvrirons de nouveaux marchés pour les entrepreneurs de la chimie verte." C'est ce vide de connaissances mentionné au début, que les groupes décrits plus haut travaillent à combler.

Wilson avait bon espoir pour les entrepreneurs de la chimie verte qu'il connait, qui "ont quelques produits remarquables supportés par de solides données -qui réduisent les coûts de manière significative et qui contribuent substantiellement à l'environnement." (Par exemple, Advanced Biocatalytics, et Novozyme.)

Mais avant que le marché mette le cap sur le vert, nous avons aussi besoin de combler le vide de la sécurité: "les réglementations (telles que RoHS, WEEE et REACH) doivent forcer le changement de la technologie propre (qui n'aura pas lieu d’une autre manière)." Et finalement, il indique "l'investissement de l'état dans la recherche chimique verte, l'éducation, l'assistance technique, et la formation seront essentiels." Une telle combinaison - nouvelles réglementations, recherche ciblée et engagement vigoureux dans l'innovation - comblera le vide technologique, nous donnant des alternatives et lançant les nouvelles industries sur la voie d'un futur vert et radieux.

Les liens de cet article sont ceux de l'article original.
Voir aussi Un plastique vert dollar des Presses Polytechniques et Universitaires Romandes.

Notes

[1] équivalent de l'Union des Industries Chimiques en France.

[2] contraction des mots "spud" (patate) et "tableware" (vaisselle).

[3] Composites Abordables d'Origines Renouvelables.